Autrefois, la vallée de la Sauvanie était largement composée de zones humides naturelles, avec un réseau d’eaux peu profonds alimentées par la pluie, les rivières et les nappes souterraines. Ce paysage comprenait des prairies humides, des bois le long des rivières et des endroits qui s’inondaient temporairement. Chaque année, les inondations naturelles en hiver et au printemps jouaient un rôle important pour maintenir l’équilibre écologique de la vallée.
Ces zones humides abritaient des plantes adaptées aux sols très humides. Au-delà de leur beauté, ces milieux jouaient plusieurs rôles essentiels : ils retenaient l’eau pour limiter les crues, épuraient naturellement cette eau, stockaient certains polluants, rechargeaient les nappes souterraines, et offraient un habitat vital à de nombreuses espèces animales et végétales.
Depuis les années 1960, la vallée a beaucoup changé. Pour augmenter la surface cultivable et faciliter l’agriculture intensive, les cours d’eau ont été modifiés et drainés, et les zones humides asséchées. Ce travail a permis plus d’exploitation agricole, mais a aussi détruit une grande partie de ces milieux précieux. Ce phénomène n’est pas unique à la Sauvanie : en France, plus de la moitié des zones humides ont disparu au 20ème siècle, principalement à cause de l’agriculture intensive, de l’urbanisation.
Aujourd’hui, il reste encore quelques zones humides dans la vallée, comme les tourbières de Verteillac, qui sont des témoins précieux de ce que la vallée était autrefois. Ces espaces jouent un rôle important pour la faune et la flore locales, souvent rares ou protégées, et continuent d’assurer des fonctions écologiques importantes malgré leur isolement. Vous vous trouvez actuellement au cœur d’une zone humide. La présence de phragmites — ces grandes tiges plumeuses aussi appelé « roseaux » — témoigne du fort caractère humide du sol.
Cette zone est actuellement dédiée à la populiculture, c’est-à-dire à la plantation de peupliers. Cette essence est particulièrement adaptée aux fonds de vallées humides, où elle bénéficie d’un sol riche en eau et en nutriments.
Ces milieux jouent un rôle écologique important : ils participent à la régulation des crues, à la filtration de l’eau et offrent un habitat favorable à de nombreuses espèces animales et végétales, dont certaines sont protégées.
Protéger et restaurer ces zones humides est crucial. Ce n’est pas seulement une question de préserver la biodiversité, mais aussi de renforcer la capacité du territoire à faire face aux changements climatiques, avec la répétition des aléas climatiques extrêmes (orage, sécheresse). Les zones humides aident à réguler l’eau, à stocker du carbone pour lutter contre le réchauffement climatique, et à maintenir des corridors naturels pour les animaux et les plantes.
Dans une vallée comme celle de la Sauvanie, où l’agriculture est intensive, sauvegarder ces milieux naturels est une démarche essentielle pour trouver un équilibre entre production agricole et protection de l’environnement.
