L’église Saint-Hilaire de Riez porte le nom d’Hilaire de Poitiers, figure historique du IVe siècle. Le territoire a également été marqué par d’autres personnalités comme Martin de Vertou, évangélisateur du pays de Rié au VIe siècle, ou Philibert de Noirmoutier, fondateur d’une importante abbaye sur l’île du même nom.
Au fil des siècles, cette église a traversé les grands bouleversements de l’Histoire. À partir du XVIe siècle, la Réforme protestante divise profondément la région. En 1565, l’office y est interrompu, et l’église est pillée. Ce n’est qu’en 1609, sous le gouvernement de Richelieu, que débutent les réparations, notamment la construction du clocher.
Les tensions se prolongent au XVIIe siècle, dans un contexte de crises religieuses, économiques et sociales. Pendant la Révolution française, l’église est réaffectée à un usage militaire : elle sert alors de logement et d’entrepôt. Les cloches sont fondues pour la fabrication de canons, et le bâtiment tombe en ruines.
C’est au XIXe siècle qu’un vaste chantier de reconstruction redonne vie à l’édifice. Entre 1855 et 1875, l’église prend son aspect actuel, avec ses trois nefs, son style néo-gothique et ses retables restaurés. Une horloge, de nouvelles cloches et une chaire sont installées.
En 2010, une arcade s’effondre. L’église est alors fermée pour travaux, avant de rouvrir en 2013. À travers les siècles, ce bâtiment n’a jamais cessé de se relever.