Dans les années 1980, l’église de Saint-Hilaire-de-Riez se dote d’un nouveau Chemin de Croix. L’ancien, devenu désuet, laisse place à une œuvre contemporaine composée de six tableaux, peints entre 1981 et 1982 par Henry Simon, artiste originaire de la commune.
Né en 1910 et décédé à Saint-Hilaire-de-Riez en 1987, Henry Simon a profondément marqué le paysage artistique vendéen. Converti au catholicisme à l’âge de 24 ans, il a toujours été animé par une quête spirituelle, qu’il a su traduire avec force dans son art.
Ce projet artistique est le fruit d’une commande du conseil municipal, portée en étroite collaboration avec le curé de l’époque, l’abbé René Bégaudeau, et le maire Louis Caiveau. Une démarche collective, au service d’un renouveau liturgique et esthétique.
Chacun des six tableaux illustre un moment fort de la Passion du Christ. Mais ce qui en fait la singularité, c’est la lumière. Elle est partout. Même dans la douleur. Elle traverse les scènes, éclaire les visages, souligne les gestes. Une lumière intérieure, presque mystique, qui invite à l’espérance.
Pensées comme une véritable catéchèse picturale, ces œuvres touchent autant le cœur que l’intellect. Elles parlent aux émotions, aux symboles, à la mémoire collective. Par leur style et leur intensité, elles inscrivent l’église dans une ouverture moderne à l’art sacré… et dans un dialogue vivant entre foi, création et identité locale.